Les PC Portables d’entrée de gamme ont vu leur prix suffisamment baisser
pour concurrencer les PC de bureau non seulement auprès des particuliers mais également dans les entreprises. Ils offrent tous des caractéristiques tout à fait correctes pour les tâches courantes, mais des différences subsistent. En effet, toutes les configurations proposées à moins de 9000 dirhams sont suffisamment puissantes pour les tâches bureautiques, pour regarder des films, pour écouter de la musique ou pour tirer parti de la plupart des applications exploitant Internet sans souffrir de ralentissements exaspérants. Mais à ce prix, n’espérez pas vous offrir le dernier fleuron de la technologie. Pour le reste, les configurations proposées sont souvent comparables, même si, certains constructeurs font parfois l’impasse sur le port Firewire, la webcam, ou le lecteur de cartes mémoire.
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Quelques-uns des portables de cette catégorie sont équipés de la technologie Mobile Intel Centrino Duo avec un processeur Intel Core Duo. Le nouveau processeur double coeur d’Intel combine des performances excellentes, une consommation faible et un prix raisonnable. Pour Intel, l’arrivée de ce processeur à double coeur de nouvelle génération constitue une étape importante. D’abord, elle marque la retraite de la gamme Pentium, fer de lance du fondeur pendant plus de dix ans. Ensuite et surtout, elle permet à Intel de reprendre la tête de la course aux performances, devant AMD qui tenait jusque-là la vedette avec son Athlon X2.
De fait, le Core 2 Duo n’a plus grand-chose à voir avec ses prédécesseurs. Il s’avère à la fois plus performant tout en consommant et en chauffant moins. Par exemple, un Core 2 Duo à 2,13 GHz surpasse un Pentium D à 3,4 GHz, avec des gains moyens allant de 20 à 30 %. Quant aux Celeron-M, qui équipent toujours les machines entrée de gamme, ils sont moins autonomes car ils n’intègrent pas la technologie Speedstep permettant de diminuer la fréquence du processeur si ce dernier n’est pas sollicité, ce qui augmente l’autonomie du portable.
Enfin certains machines basées sur les Turion d’AMD se retrouvent sur les portables meilleurs marchés, sans être pour autant pénalisés en termes de performances.
Quelle que soit la configuration du processeur retenue ne prenez rien à moins de 1 Go de mémoire vive si vos besoins vont au-delà du traitement de texte et de la messagerie électronique. En effet, Windows Vista, sa version Premium et les applications récentes engloutissent rapidement la mémoire et risquent de ralentir votre travail. Par ailleurs, on indique que la mémoire vive est de 2 Go, mais on oublie de dire que la carte graphique - dépourvue de toute mémoire dédiée - va en accaparer une grande partie. Alors, si vous souhaitez augmenter la mémoire, les emplacements pour barrettes de mémoire sont habituellement assez faciles à atteindre sur les portables.
Veillez à ce que la mémoire vidéo soit dédiée plutôt qu’extraite de la mémoire principale ; cette dernière architecture est parfois dénommée UMA ou SMA (Universal/Shared Memory Architecture). Il vous faudra au moins 64 Mo de RAM vidéo si vous prévoyez d’utiliser votre portable pour alimenter des moniteurs externes à des fins de présentation Powerpoint. Dans ce cadre il est important de vérifier quelles sont les capacités d’affichage de la carte vidéo : si la résolution est fixe, vous pourrez avoir des problèmes, car bon nombre de projecteurs n’acceptent qu’une résolution.
Côté graphique, ceux qui choisissent un portable pour jouer banniront de leur choix les PC portables embarquant une carte graphique intégrée au chipset de la carte mère. Pour les mordus des jeux, le choix d’un portable équipée d’une carte graphique dédiée aux jeux 3D s’impose. Comme pour les PC de bureau,
en la matière nVidia ou ATI restent des références.
Certains portables équipés d’écrans avec une dalle de 15,4 pouces (avec une résolution WXGA) sont désormais commercialisés à moins de 7.000 dirhams. La nouveauté introduite par les constructeurs des écrans : les dalles 16/10 sont proche de celle des téléviseurs. Ce format est utile pour ceux qui regardent les DVD sur leur PC Portable. Si vous optez pour un écran de 17 pouces vérifiez le type de la batterie : une batterie 4 cellules ne fournira qu’une autonomie limitée : tout au plus une heure.
Dans les tests d’autonomie de batterie, les modèles équipés de la nouvelle puce Intel Core Duo ont duré environ 3,5 heures. Les portables utilisant l’ancienne puce Pentium affichent, quant à eux une autonomie de batterie comprise entre 2,5 et 3 heures dans la plupart des cas. Les portables sont pour l’essentiel livrés avec une batterie lithium-ion, qui dure plus longtemps que celle moins courante au nickel-métal hydride et ne se remplace pas aussi souvent.
Si vous voulez passer plus de temps loin d’une prise électrique, achetez un portable équipé d’une baie modulaire capable d’accueillir une batterie supplémentaire. Celles-ci coûtent en général entre 1.500 et 2.500 dirhams.
L’ergonomie conditionne le confort à l’usage. Clavier, touchpad, disposition des ports, inclinaison, finition et qualité de l’écran (antireflet, brillant…)… méritent d’être testés avant achat. Les portables disposent en général de touches plus petites et moins espacées que celles d’un ordinateur de bureau. Même les claviers dont la course vaut les 3 mm standard (enfoncement de la touche) et dont l’espacement est de 19 mm (entre les centres de deux touches) peuvent sembler inhabituels et leur disposition peut être largement différente.
Pour ceux qui ne peuvent pas se décider entre un pavé tactile et un bouton de caoutchouc, certains portables contiennent les deux. Si vous achetez l’un de ces portables doublement équipés, vérifiez qu’ils possèdent deux jeux de boutons de souris, l’un pour le pavé et l’autre pour le bouton caoutchouteux, afin de ne pas avoir à tendre les doigts pour les atteindre.
Les graveurs de DVD intégrés aux PC portables sont de plus en plus fréquents : DVD-R et DVD+R pour les DVD que l’on grave une seule fois et DVD-RW et DVD+RW pour les disques réinscriptibles. Le must est un graveur Dual Mode. Les machines de milieu de gamme sont équipées d’un lecteur Combo : c’est en même temps un lecteur de DVD et un graveur de CD-RW, et seuls les portables les moins chers sont livrés en standard avec un lecteur de DVD-ROM seulement.
Les disques durs de portables vont continuer à grossir, de 120 à 160 Go et au-delà. Vous pouvez cependant économiser en choisissant un modèle de 80 ou 100 Go. La plupart des disques durs sont faciles à retirer si vous souhaitez mettre vos données à l’abri. Les standards les plus courant : Serial ATA et le classique IDE. Au niveau de la vitesse de rotation, choisissez le disque qui tourne à une vitesse de 5400 à 7200 tours/min. Certes, les disques durs de 4200 tours par minute consomment peu et préservent l’autonomie du portable, mais leurs débits se révèlent assez bas et l’exécution des applications plus lente.
Les constructeurs ont développé 3 grandes familles de PC portables : les « ultraportable», les «portables» et les «transportables». Pour un budget de moins de 9000 dirhams, vous ne pouvez vous offrir qu’une machine de la catégorie « portable ». Ces PC varient des tout en un de 4 kg, jusqu’aux ultraportables de 2 kg qui doivent utiliser des lecteurs externes avec une taille de l’écran de 13 à 17 pouces. Le portable monobaie autrefois rare devient prépondérant en raison de l’équilibre attrayant entre ses fonctions et son poids.
Outre le poids du portable lui-même, vous devez tenir compte de celui de l’adaptateur secteur, des modules externes et de leurs câbles. Lorsque vous revenez au bureau, vous pouvez emboîter la plupart des portables sur une station d’accueil ou un réplicateur de ports (dont les prix varient de 1000 à 3000 dirhams). Ces dispositifs vous évitent de brancher et débrancher sans cesse les périphériques de bureau.
De moins en moins de portables sont équipés d’un jeu complet de ports hérités. Les ports série se font rares, et le port PS/2 mixte pour souris/clavier, tout comme le port infrarouge, sont en voie de disparition. La plupart des portables offrent la connectivité sans fil Wi-Fi ou Bluetooth et bientôt via le réseau haut débit mobile EDGE ou UMTS/3G et HSDPA (3G+), lecteur de cartes mémoires et /ou de PC Card, sortie TV, ports Ethernet ou USB. Un nombre croissant contient maintenant un port FireWire (IEEE 1394). Certains d’entre eux sont aujourd’hui équipés d’emplacements pour cartes, comme CompactFlash, Secure Digital, Memory Stick et Smart Media. Pariez sur un portable doté d’un emplacement pour carte CompactFlash ou Secure Digital. Cerise sur le gâteau : le webcam intégré !
Une fois votre choix arrété sur un des modèles, il reste deux critères à prendre en considération : les logiciels fournis et la garantie.
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