Dans les montagnes reculées de l’Atlas, un fossile a refait surface, comme sorti d’un rêve préhistorique. Il ne s’agit pas d’un simple squelette, mais d’un véritable guerrier du Jurassique, couvert de piques et de plaques osseuses, que les scientifiques ont nommé Spicomellus.
Mesurant près de quatre mètres et pesant jusqu’à deux tonnes, cet herbivore trapu se déplaçait lentement sur ses quatre pattes. Mais ce qui attire le regard, c’est son armure : un manteau de piques acérées le long du dos, et un collier de pointes osseuses impressionnantes, certaines longues comme des clubs de golf. Un spectacle digne d’un film de science-fiction, mais bien réel.
Pour Richard Butler, paléontologue à l’université de Birmingham, cette armure est unique : « Aucun autre animal, vivant ou disparu, n’a jamais possédé quelque chose de comparable », affirme-t-il. Plus qu’un simple outil de défense contre les prédateurs, ces piques pourraient avoir servi de parure pour séduire les partenaires, un excès extravagant qui intrigue les chercheurs.
Les restes découverts entre 2022 et 2023 complètent partiellement le squelette initial trouvé en 2021, révélant un dos hérissé, un bouclier pelvien et des pointes impressionnantes au niveau des hanches. Même si la tête manque encore à l’appel, Spicomellus s’impose comme un exemple fascinant de l’évolution et de l’excentricité de la nature.
Dans un Maroc où chaque roche raconte une histoire vieille de millions d’années, Spicomellus semble nous murmurer que le monde d’avant n’était pas seulement dangereux : il était aussi résolument spectaculaire.
