La centrale solaire Noor Ouarzazate III est de nouveau à l’arrêt après la détection d’une fuite de sels fondus au niveau de la partie sud de son réservoir chaud, selon Le Nouvelliste, qui cite des sources proches du dossier.
D’après le média, l’incident a été constaté dans la matinée du 22 juin, lors d’une inspection de routine réalisée avant le redémarrage de l’installation. La remise en service de la centrale a été suspendue dès la découverte de la fuite.
Toujours selon Le Nouvelliste, les équipes avaient auparavant observé une baisse inhabituelle du volume de sels fondus, accompagnée d’une augmentation localisée des températures sous le fond du réservoir et au niveau des fondations dans la zone concernée.
L’analyse des données d’exploitation des deux mois précédents n’aurait, en revanche, mis en évidence aucune anomalie. Les températures, les pressions, les débits, les vibrations et les autres paramètres de fonctionnement seraient restés dans les limites habituelles, sans déclenchement d’alerte.
Au moment de l’incident, la centrale fonctionnait avec un niveau de sels limité à 2,3 mètres et une température inférieure à 520 degrés Celsius. Des contrôles permanents et des relevés topographiques quotidiens étaient également réalisés afin de surveiller l’état du réservoir.
Les mesures de sécurité prévues ont été mises en œuvre pour protéger le personnel et les équipements. L’arrêt de l’installation pourrait se prolonger jusqu’à la fin du mois d’octobre, le temps de mener les inspections techniques et les travaux de réparation.
Les sels fondus permettent de stocker la chaleur produite durant la journée afin de produire de l’électricité après le coucher du soleil. Leur maintien à très haute température soumet toutefois les réservoirs métalliques à d’importantes contraintes. Les investigations devront déterminer si des phénomènes de dilatation thermique sont à l’origine de cette nouvelle fuite.
Cette panne intervient après un premier incident majeur survenu en février 2024. Noor Ouarzazate III, d’une capacité de 150 mégawatts, était alors restée à l’arrêt pendant quatorze mois avant de reprendre son activité en avril 2025.
ACWA Power, principal actionnaire de la centrale, avait évalué les pertes de revenus liées à cette précédente immobilisation entre 47 et 51 millions de dollars. Le groupe avait également enregistré une dépréciation d’actifs de 51,1 millions de dollars.
La réparation d’une fuite de sels fondus nécessite une intervention complexe. Elle implique notamment la vidange du réservoir, son refroidissement progressif, puis, si nécessaire, le remplacement de certaines plaques métalliques, des isolants ou d’éléments des fondations.
